Les pavés luisent sous la rosée, les façades anciennes se dressent fières, et pourtant, sous ce vernis patrimonial, la Belgique étouffe doucement. L’air, qu’on aimerait croire limpide, charrie une foule de particules invisibles. À Anvers, les enfants griffonnent des voitures entourées de halos gris. À Charleroi, ce sont les cheminées qui redessinent, jour après jour, la silhouette du ciel. Derrière les scènes anodines du quotidien, une réalité moins reluisante s’infiltre partout, sans bruit.
Chaque klaxon, chaque allumage de chaudière, chaque geste mécanique laisse dans son sillage des traces que l’on respire à pleins poumons. Comment expliquer que la Belgique, pays aux ambitions écologiques affichées, peine tant à se libérer de ce brouillard persistant ?
La pollution en Belgique : état des lieux et enjeux actuels
La pollution atmosphérique en Belgique ne se réduit jamais à un simple chiffre sur une carte météo : elle s’invite dans la vie de tous, des avenues bruxelloises aux quartiers d’Anvers, de Gand à Liège. L’air se charge de substances indésirables, issues du trafic, des usines ou des systèmes de chauffage, et c’est le quotidien des citadins qui s’en trouve transformé. Les autorités européennes et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) scrutent la Belgique, qui doit jongler avec des normes parfois plus strictes encore que celles de l’Union européenne.
Sur le terrain, le projet Pure Cities, porté par Airscan et Kunak Technologies, déploie une constellation de capteurs pour dessiner une cartographie très fine des concentrations de polluants. Les villes analysent ces données pour affiner leurs politiques. Bruxelles Environnement, acteur-clé de la région capitale, organise campagnes de mesures et actions de sensibilisation. Mais les épisodes de pollution aux particules (PM10, PM2.5) ou au dioxyde d’azote (NO2) rappellent que le chemin reste long avant de respirer à pleins poumons.
- Les relevés de Pure Cities dépassent régulièrement les recommandations, surtout lors des hivers rigoureux ou quand l’anticyclone s’installe.
- La qualité de l’air varie fortement d’une commune à l’autre : vivre près d’un grand axe ou d’une zone industrielle, ce n’est pas la même histoire.
La Belgique, pionnière dans la surveillance, doit sans cesse adapter ses réponses locales pour satisfaire tout à la fois les recommandations de l’OMS et les obligations européennes. Le défi ? Offrir une information transparente aux habitants, tout en agissant sur les véritables sources des émissions.
Quelles activités contribuent le plus à la pollution ?
En Belgique, la pollution anthropique écrase de loin les autres sources. Ce sont nos modes de vie, nos habitudes, qui sculptent le paysage des émissions.
En première ligne, le transport routier. Sur les axes de Bruxelles, Anvers, Liège, des files de voitures et de camions s’étirent chaque matin. Moteurs thermiques, en particulier au diesel, libèrent dioxyde d’azote (NO2), particules fines (PM10, PM2.5) et monoxyde de carbone (CO). Les embouteillages quotidiens, véritable rituel urbain, sont un réservoir à pollution.
La production d’énergie et le chauffage résidentiel ou tertiaire pèsent lourd aussi. Les chaudières au mazout ou au gaz naturel relâchent des particules et du black carbon. En Wallonie, le chauffage au bois, encore courant, accentue le pic de particules en hiver.
Le secteur industriel complète la liste. Raffineries, cimenteries, sites métallurgiques ou chimiques le long du corridor Anvers-Charleroi rejettent dioxyde de soufre (SO2), composés organiques volatils (COV), et autres substances délétères.
- Le secteur agricole libère d’énormes quantités d’ammoniac (NH3), issues notamment de l’élevage intensif et des engrais azotés.
- L’incinération des déchets et les combustions sauvages, plus ponctuelles, peuvent provoquer des pics locaux, parfois spectaculaires.
Quant à la pollution naturelle — éruptions, feux de forêt, émissions végétales —, elle reste anecdotique sur le territoire belge. Ici, le facteur humain pèse de tout son poids.
Zoom sur les principaux polluants et leur impact
La qualité de l’air belge s’écrit avec deux catégories de polluants : les primaires et les secondaires. Les premiers, tels que le dioxyde d’azote (NO2) et les particules fines (PM10, PM2.5), sont directement émis par les véhicules, les chaudières ou les usines. Les seconds, comme l’ozone troposphérique (O3), apparaissent dans l’atmosphère suite à des réactions chimiques entre polluants primaires sous l’effet du soleil.
- Dioxyde d’azote (NO2) : principalement émis par le trafic et l’industrie, il agresse les voies respiratoires, aggrave l’asthme et fragilise les plus vulnérables.
- Particules fines : ces poussières microscopiques pénètrent jusque dans les poumons, favorisant maladies respiratoires, accidents cardiovasculaires et décès prématurés.
- Ozone troposphérique : formé à partir de NO2 et de COV, il s’attaque autant à la santé humaine qu’aux milieux naturels.
La suie (black carbon), issue de combustions incomplètes, et le dioxyde de soufre (SO2) des industries, viennent alourdir le bilan. L’ammoniac (NH3), libéré par l’agriculture, contribue à la formation de particules secondaires et dégrade la qualité des sols et des eaux.
La législation européenne, appuyée par les recommandations de l’OMS, fixe des seuils à respecter. Pourtant, dans certaines agglomérations — Bruxelles, Anvers, Liège —, ces limites sont régulièrement franchies lors des pics de pollution. Résultat : la santé publique est clairement exposée.
Des pistes pour réduire durablement les émissions polluantes
Les villes belges ne restent pas les bras croisés face à cette menace. Pour améliorer la qualité de l’air, elles multiplient les initiatives. Le projet Pure Cities suit en temps réel les concentrations de polluants à Bruxelles, Anvers, Liège, offrant une vision précise quartier par quartier et servant d’aiguillon aux politiques publiques.
Des zones à faibles émissions fleurissent dans la région bruxelloise pour s’attaquer en priorité au trafic, grand pourvoyeur de dioxyde d’azote et de particules. Le renouvellement du parc automobile, le virage vers l’électrique, la bicyclette et les transports en commun dessinent une nouvelle mobilité. L’isolation des logements et la modernisation des systèmes de chauffage réduisent la contribution du secteur résidentiel.
- Favoriser la transition vers les mobilités douces et collectives.
- Élever la performance énergétique des habitations.
- Renforcer la surveillance des émissions agricoles, notamment ammoniac et particules secondaires.
La pression des normes européennes et des recommandations de l’OMS accélère l’innovation : capteurs connectés, cartographie dynamique, publication transparente des données. Ces outils, portés par une exigence de justice environnementale, servent à ajuster les stratégies climat-énergie et à protéger durablement la santé des citadins. La Belgique, écartelée entre urgence écologique et héritage industriel, s’engage dans ce bras de fer où l’avenir de l’air que l’on respire se joue chaque jour, au coin de la rue.
